今年9月，寶鋼集團的這座新生產基地開始投產，其產品主要面向汽車和家電市場。預計2017年達到設計生產能力，寶鋼集團將新增每年320萬噸的汽車板產能。在利潤頗為豐厚的汽車板市場，寶鋼連續多年占據著龍頭地位。去年，這家鋼鐵巨頭生產了725萬噸的汽車用板，占據了國內約1/3的市場。而在冷軋板這一重要的細分市場，其占有率為50%，這一產品主要用于高端汽車的制造。汽車板被寶鋼視為具有戰略意義的產品，它打算繼續保持在國內領先的市場地位。而現實的挑戰是，身后的追趕者正變得越來越多。分析師稱，國內市場將有超過1000萬噸新增汽車板產能上線，其中包括武鋼、鞍鋼以及寶鋼自身的產線，可能出現的產能過剩將導致激烈的競爭，使得原本不錯的汽車板利潤被逐漸攤薄。張曉麗告訴界面新聞記者，過去十年，隨著汽車市場的繁榮，國內鋼廠陸續增加了汽車板的產能，寶鋼在冷軋汽車板的市場份額已從最高峰時接近70%下降到目前的50%左右。
對于寶鋼而言，這并非其希望看到的結果。11月12日，這家公司在湛江首次發布了一款白車身，可以看做是它的應對策略之一。所謂白車身，是不包括車門、車蓋在內的車身結構，這通常是汽車廠設計新車型的首道工序。而由鋼廠自主研發白車身，這在國內鋼鐵行業還是首次。這臺“概念車”的問世，并非意味著寶鋼對造車有什么野心。它想做的，是向見證白車身亮相的500多位觀眾推銷它的汽車板，這些來自國內整車廠的設計人員們受邀來到湛江，參加寶鋼主辦的一場汽車板EVI論壇。EVI的中文名稱是供應商早期介入，用通俗的話解釋，就是在汽車廠設計車型的階段，讓供應商參與其中，幫助完成鋼材的選型。在過去的約二十年時間內，寶鋼通過這項名為EVI的戰略，與整車廠們建立了緊密的關系，作為材料供應商的寶鋼，借此了解整車廠需要何種類型的鋼材，而這也意味著它可以更早地鎖定客戶。除了在汽車板市場起步較早外，這一策略是寶鋼在該領域掌握相當大市場份額的重要原因。從去年開始，一度紅火的國內汽車市場不再延續往日的高歌猛進，作為供應商的寶鋼自然遭遇了下游需求增速放緩的挑戰。與此同時，它也嗅到了機會。要想把握這個機會，寶鋼必須先解決一個問題。在選用汽車板用材時，整車廠的設計人員優先考慮的往往是成熟可靠的鋼材，而寶鋼新研發的鋼材，盡管有著更高的性能，但并非首選。對于設計人員而言，這些新鋼材應該用于制作哪些車身零件，其性能是否穩定，都會成為影響車型質量的不利因素。鮑平提供的統計稱，一種全新的鋼鐵產品從問世到最終得到大批量使用需要十年時間。對于寶鋼而言，如果不加速產品推廣應用的過程，要想把最近多年研發的新鋼材產品在市場變現，還需要等待相當長的時間。在汽車板競爭越發激烈的當下，這顯然并非上策。寶鋼決定自己動手，選用有市場化前景的新型鋼材制成零部件，嵌入這臺白車身中。這被認為是可以讓新鋼材提高應用推廣速度的方法。
在過去三年，寶鋼投入4000萬元，完成了這臺白車身從設計、制作到焊裝的全過程，這筆費用還沒有算上人力成本。白車身制作的主要參與者羅愛輝說，這臺“概念車”嵌入了五種尚未被國內整車廠大規模運用的寶鋼新型鋼材，用于制成前保險杠的1800MPa鋼材就是其中之一。MPa是強度計量單位，數字越大，意味著強度越高。超過780MPa的鋼材在業內被稱為超高強鋼，這是寶鋼重點研發的技術之一。如果選用更高強度的鋼材，保險杠在保持同樣防撞性能的情況下，其厚度可以變得更薄，從而達到減輕零部件重量，并最終實現降低油耗的效果。這款鋼材被應用于白車身中，就是希望能說服下游的汽車廠使用這種超高強鋼材料。而在此前，廠商們通常懷疑選用該高強鋼是否真的能制成這一零部件。對于寶鋼而言，讓類似1800MPa鋼材這樣的超高強鋼加速市場化，是當務之急。在低端汽車板產品開始受到鋼廠間價格戰影響之時，以超強鋼為代表的高端產品，是寶鋼將汽車板競爭差異化的希望所在。而這輛“概念車”，可以看做是寶鋼在摸索這條道路時擲出的一枚探路石。
