阿里巴巴的商業版圖延伸到了鋼鐵業。11月27日，中國五礦旗下五礦發展與阿里巴巴集團旗下企業阿里投創聯合宣布，雙方達成協議共同向五礦發展下屬子公司五礦電商進行增資，共同打造鋼鐵交易B2B平臺，雙方將擇期舉行正式簽約儀式。這一合作，多少會讓鋼鐵電商大佬們增加一絲憂慮。《每日經濟新聞》記者注意到，一方面，當前我國大大小小的鋼鐵電商已有200多家，目前尚處在燒錢階段，將來可能會有行業的整合洗牌。另一方面，當前較大的鋼鐵電商中，寶鋼集團下屬的歐冶云商、五礦發展下屬的鑫益聯以及上海鋼聯，分別被視為鋼廠電商平臺、鋼貿商的電商平臺，以及第三方電商平臺的代表。在安信證券的一份報告看來，未來鋼鐵電商或將呈現“三國演義”的格局。分析師張琳對《每日經濟新聞》記者說：“阿里的入局，能夠為鋼鐵電商尋路提供一些經驗，但是畢竟鋼鐵電商和其他生活日用品電商不同，鋼鐵電商的發展方式有待探索。”
在鋼鐵行業持續低迷之際，互聯網+鋼鐵的電商平臺卻在快速增長。目前鋼鐵電商平臺已經達到200多家。張琳向《每日經濟新聞》記者介紹，電商平臺正在改變鋼鐵企業的運營模式，“現在客戶通過電商平臺提交訂單，鋼廠投產計劃能更有針對性，滿足終端用戶所需的個性化需求。現在鋼鐵直供比例也持續增加，減少了許多流通環節。”記者注意到，自2012年以來，鋼鐵流通環節中的鋼貿商大量減少，其中一些轉型做起了鋼鐵電商平臺。五礦發展自2014年起涉足鋼鐵電商行業，旗下子公司五礦電商運營的鑫益聯主要從事掛牌交易、金融協同、銷售專區和商情資訊等業務。五礦發展的公告稱，引進外部投資者阿里創投，是為借助互聯網領域先進技術、推動電商平臺的跨越式發展。雙方此番合作定位于打造業內具有領先競爭力的鋼鐵交易平臺，為供應鏈上下游企業提供各類電商支持。阿里巴巴在大數據、電商平臺和互聯網產品技術上擁有巨大優勢，在下游終端買家資源積累上，有目前B2B領域獨有的市場基礎。五礦發展擁有遍布全球的200多個營銷和物流網點和符合鋼鐵行業特色的金融、物流、加工體系。因而這被視為強強聯合。但張琳分析稱，鋼鐵等大宗商品搬到線上運營，仍然需要有效解決鋼鐵物流、供應鏈金融、線上線下整合等一系列難題，目前沒有任何成熟成功的模式可以模仿，即使阿里入局，也還需要一段時間來摸索。
通過改變銷售方式、降低運營成本，鋼鐵電商平臺正成為鋼鐵產業的救命稻草之一。據統計，2014年全國鋼鐵電商平臺交易量占總交易量約10%。中國工程院原副院長干勇說：“現有電商平臺覆蓋通用型鋼材4億噸左右的市場預期容量，但目前電商解決了1億噸左右，還有很大發展空間。”盡管被業界看好，但依然難掩目前鋼鐵電商不賺錢的窘境。例如，上海鋼聯已連續三個季度虧損。2015年第三季度報告顯示，該公司實現營業收入150.6億元，同比增長451.77%，虧損1.8億元。此外，五礦發展今年也處于虧損之中。在業內人士看來，一方面鋼鐵電商平臺還沒有清晰的盈利模式，另一方面，200多家電商競爭激烈，企業分散，大量重復建設鋼鐵電商平臺亦不可取。在鋼鐵電商盈利模式尚不清晰的情況下，阿里的電子商務運營經驗可能為行來帶來新經驗。這可能也會為五礦的電商平臺增加一些競爭力。但是，張琳也認為，阿里畢竟以擅長生活日用品的電子商務起家，這和鋼鐵這一細分市場的垂直電商相比還是有些不同。未來能夠將鋼材的交易、結算、倉儲物流、供應鏈融資等線上線下協調統一的電商平臺才最具競爭力。
