2013年之后，長期的價格低迷導致了部分鋼企生存艱難，包括山西海鑫鋼鐵在內的部分鋼企走到了破產的邊緣，以寶鋼、河北鋼鐵為代表的鋼鐵航母開始嚴控產量。然而，由于包括汽車板在內的部分產品銷路依然順暢，粗鋼需求量依舊在增加。不少企業為了在競爭中占領更大市場份額，不惜大搞“失血性”生產，寧虧不退，所以整體產量依然在攀升。某種意義上，這種不自律的行為是普遍現象。中鋼協承認，很多企業都是希望別人自律，自己卻不自律。為此，中鋼協多次提出，企業要渡過難關，最直接、最有效的方法就是控產量，實現“不給錢不發貨，沒有合同不生產，低于成本不生產”的良性生產局面。然而收效甚微。
2014年，中國粗鋼需求量達到頂峰并開始下降，鋼材價格跌回2003年的水平，幾乎所有的鋼鐵產品銷售壓力都在增加。對此，胡艷平認為，日益嚴酷的市場形勢下，不少企業終于開始恢復理性，“真正地把活下去當做當前的第一要務”。另一個直接原因是，實體經濟長期低迷引發銀行警惕，抽貸現象在鋼鐵等不景氣行業時有發生。數據表明，中鋼協會員企業2014年負債為3.2萬多億元，資產負債率為68.3%，部分企業負債率已高達80%。僅在今年一季度，銀行抽貸就達到650億元。工業和信息化部7月組織的2015年上半年鋼鐵行業運行分析座談會上，工信部黨組成員、副部長毛偉明認為，工業經濟增長積極因素在增多，但鋼鐵行業整體狀況沒有明顯好轉，“面臨市場供大于求、效益持續低下、環保壓力進一步加大等困難，形勢更為嚴峻。”張琳表示，一帶一路和京津冀一體化建設有望給鋼鐵行業帶來新的轉機，但效果要在幾年后方能顯現，“在市場和環保政策的雙重擠壓下，將有一批鋼企出現資金斷裂，在春天到來之前死去。” 對于鋼企而言，在此期間能夠活下去重于一切。