鋼鐵工藝流程技術(shù)的演進(jìn)，1855年英國人貝塞麥向熔化的鐵水中吹入空氣，成功的冶煉出第一爐鋼，結(jié)束了半固態(tài)煉鋼生產(chǎn)史，奠定了現(xiàn)代化鋼鐵生產(chǎn)基礎(chǔ)。1856年英國人西門子使用了蓄熱室為平爐的構(gòu)造奠定了基礎(chǔ)。1864年法國人馬丁利用有蓄熱室的火焰爐，用廢鋼、生鐵成功地?zé)挸隽虽撘海瑥拇税l(fā)展了平爐煉鋼法，在歐洲一些國家稱平爐為西門子—馬丁爐或馬丁爐，即以煤氣、天然氣或重油等為燃料，在燃燒火焰直接加熱的狀態(tài)下，將生鐵和廢鋼等原料熔化并精煉成鋼液的煉鋼方法。此法同空氣轉(zhuǎn)爐比較有下述特點(diǎn)：①可大量使用廢鋼，且生鐵和廢鋼配比靈活；②對鐵水成分的要求不像轉(zhuǎn)爐那樣嚴(yán)格，可使用轉(zhuǎn)爐不能用的普通生鐵；③能煉的鋼種比轉(zhuǎn)爐多，質(zhì)量較好。因此，堿性平爐煉鋼法問世就為各國廣泛采用，成為世界上主要的煉鋼方法。在1930～1960年的30年間，世界每年鋼的總產(chǎn)量近80％是平爐鋼。平爐被取代的最主要原因是：被熔化的固體廢鋼熱傳導(dǎo)面積極小，一次能源的利用很低（而此時(shí)電能利用率高）。由于氧氣轉(zhuǎn)爐反應(yīng)速度快，熱效率高，含氮量也低，還可使用近30%的廢鋼，可使冶煉時(shí)間幾乎縮短到傳統(tǒng)平爐煉鋼法所需時(shí)間的20%，從而大大提高了爐子效率，而所需的建設(shè)費(fèi)用卻未相應(yīng)增加，因此，平爐從60年代起逐漸失去其主力地位，且逐步處于被取代的地位。短流程的興起除與鋼鐵生產(chǎn)工藝裝備技術(shù)進(jìn)步，電力資源的充裕等有關(guān)，更與美國的鋼鐵工業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略密不可分。前面已提到過，美國在戰(zhàn)后30年里鋼鐵工業(yè)現(xiàn)代化滯后，跟不上技術(shù)進(jìn)步步伐，在鋼材品種和質(zhì)量上存在很大差距。1960年前后，在平爐被淘汰的過程中，出現(xiàn)了將電爐（當(dāng)時(shí)用于生產(chǎn)少量特殊鋼）與連鑄等新技術(shù)結(jié)合起來的簡單高效小鋼廠，即短流程鋼廠。1973～1974年，美國鋼材交貨能力1.08億t，低于表觀消費(fèi)總量1.196億t。鑒于這種局面，到80年代中期，美國鋼鐵工業(yè)對其結(jié)構(gòu)進(jìn)行現(xiàn)代化改造和調(diào)整優(yōu)化，決定把大量的投資投向新建的電爐小鋼廠，使其生產(chǎn)能力得到迅速增加。同時(shí)把能耗高、原材料消耗高、操作環(huán)節(jié)多、污染環(huán)境、勞動(dòng)密集型生產(chǎn)工序進(jìn)行削弱投資，甚至把初級冶金產(chǎn)品和煉鋼的原料放到國外。
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